Đầu tư trực tiếp ra nước ngoài là việc nhà đầu tư Việt Nam chuyển vốn đầu tư ra nước ngoài để thực hiện hoạt động đầu tư và trực tiếp tham gia quản lý hoạt động đầu tư đó ở nước ngoài (khoản 1 Điều 3 Nghị định số 78/2006/NĐ-CP). Nguồn vốn đầu tư ra nước ngoài của nhà đầu tư là nguồn vốn ngoại tệ tự có trên tài khoản tiền gửi ngoại tệ, ngoại tệ mua từ tổ chức tín dụng được phép, ngoại tệ từ vốn vay để đầu tư ra nước ngoài.
Nhà đầu tư được chuyển vốn đầu tư ra nước ngoài để thực hiện hoạt động đầu tư sau khi đáp ứng các điều kiện sau (Điều 23 Nghị định số 78/2006/NĐ-CP):
- Đã được cấp Giấy chứng nhận đầu tư ra nước ngoài;
- Dự án đầu tư đã được cơ quan nhà nước có thẩm quyền của nước tiếp nhận đầu tư chấp thuận theo quy định của pháp luật nước tiếp nhận đầu tư.
Mọi giao dịch chuyển ngoại tệ từ Việt Nam ra nước ngoài và vào Việt Nam liên quan đến hoạt động đầu tư ra nước ngoài phải thực hiện thông qua một tài khoản vốn đầu tư ra nước ngoài bằng ngoại tệ được mở tại một tổ chức tín dụng được phép hoạt động ngoại hối và cung ứng ngoại hối.
Sau khi mở tài khoản vốn đầu tư ra nước ngoài nêu trên, nhà đầu tư phải đăng ký tài khoản này với Ngân hàng Nhà nước Việt Nam và phải được Ngân hàng Nhà nước Việt Nam xác nhận trước khi chuyển vốn đầu tư ra nước ngoài (khoản 2 Điều 18 Nghị định số 160/2007/NĐ-CP).